UV štampa je jedinstvena metoda

Tehnika UV sušenja – fotohemijski proces sušenja – prvobitno je uvedena kao sredstvo za brzo sušenje gel lakova za nokte koji se koriste u manikiru, ali je nedavno usvojena u štamparskoj industriji gdje se koristi za štampanje na svemu, od natpisa i brošura do pivskih boca. Proces je isti kao i kod tradicionalnog štampanja, jedina razlika su korištene tinte i proces sušenja – i proizvedeni vrhunski proizvodi.

U tradicionalnom štampanju koriste se solventne boje; one mogu isparavati i oslobađati isparljiva organska jedinjenja (VOC) koja su štetna za okolinu. Metoda također proizvodi – i koristi – toplotu i prateći miris. Nadalje, zahtijeva dodatne praškaste sprejeve kako bi se pomoglo u procesu ofsetiranja boje i sušenja, što može trajati nekoliko dana. Boje se apsorbuju u medij za štampanje, tako da boje mogu izgledati isprano i izblijedjelo. Proces štampanja je uglavnom ograničen na papir i karton, tako da se ne može koristiti na materijalima kao što su plastika, staklo, metal, folija ili akril kao UV štampa.

Kod UV štampe, za sušenje se umjesto toplote koriste živa/kvarcna ili LED svjetla; specijalno dizajnirano UV svjetlo visokog intenziteta prati nanošenje specijalne tinte na medij za štampanje, sušeći je čim se nanese. Budući da se tinta gotovo trenutno pretvara iz čvrstog ili pastoznog stanja u tekućinu, nema šanse da ispari, pa se ne oslobađaju hlapljivi organski spojevi (VOC), otrovne pare ili ozon, što tehnologiju čini ekološki prihvatljivom sa gotovo nultom emisijom ugljika.

Tinta, ljepilo ili premaz sadrže mješavinu tekućih monomera, oligomera – polimera koji se sastoje od nekoliko ponavljajućih jedinica – i fotoinicijatora. Tokom procesa sušenja, fotoinicijator apsorbuje svjetlost visokog intenziteta u ultraljubičastom dijelu spektra, sa talasnom dužinom između 200 i 400 nm, koja zatim prolazi kroz hemijsku reakciju – hemijsko umrežavanje – i uzrokuje trenutno stvrdnjavanje tinte, premaza ili ljepila.

Lako je vidjeti zašto je UV štampanje preteklo tradicionalne tehnike termičkog sušenja na bazi vode i rastvarača i zašto se očekuje da će nastaviti rasti u popularnosti. Metoda ne samo da ubrzava proizvodnju – što znači da se više uradi za manje vremena – već se i stope odbacivanja smanjuju jer je kvalitet bolji. Vlažne kapljice tinte se eliminišu, tako da nema trljanja ili razmazivanja, a budući da je sušenje gotovo trenutno, nema isparavanja i stoga nema gubitka debljine ili volumena premaza. Detalji su što je moguće finiji, a boje su oštrije i življe jer nema apsorpcije na medij za štampanje: odabir UV štampanja u odnosu na tradicionalne metode štampanja mogao bi biti razlika između proizvodnje luksuznog proizvoda i nečega što se čini mnogo manje superiornim.

Tinte također imaju poboljšana fizička svojstva, poboljšani sjajni završni sloj, bolju otpornost na ogrebotine, hemikalije, rastvarače i tvrdoću, bolju elastičnost, a gotov proizvod također ima koristi od poboljšane čvrstoće. Također su izdržljivije i otpornije na vremenske uvjete, te nude povećanu otpornost na blijeđenje, što ih čini idealnim za vanjsku signalizaciju. Proces je također isplativiji – više proizvoda može se odštampati za kraće vrijeme, uz bolji kvalitet i manje odbijanja. Nedostatak ispuštenih isparljivih organskih spojeva gotovo znači da je manja šteta po okoliš i da je praksa održivija.